85.
L’an 1095 de notre ère.
France.
Paris.
Las de voir les pèlerins se faire assassiner en Syrie et en Turquie sur le chemin de Jérusalem, le pape Urbain II décida de lancer une croisade, le 27 novembre 1095, afin de rendre l’itinéraire plus sûr.
Cette première croisade avait pour cri de ralliement : « Dieu le veut ! »
La décision papale aboutit à la formation de plusieurs armées chrétiennes qui finirent par prendre Jérusalem le 15 juillet 1099. Le chevalier Godefroi de Bouillon, qui dirigeait les troupes croisées, s’autoproclama nouveau roi de Jérusalem.
Vingt ans plus tard, plus précisément le 23 janvier 1120, deux chevaliers croisés, Hugues de Payns et Geoffroy de Saint-Omer, décidèrent de fonder une milice spéciale pour sécuriser les voyages des pèlerins arrivant d’Europe et désirant se rendre à Jérusalem.
Ils se fixèrent la mission de protéger tous les lieux saints, et prirent le nom de « Milice des pauvres chevaliers du Christ et du Temple de Salomon », qui sera connue plus tard sous le nom de « chevaliers de l’Ordre du Temple » ou de « Templiers ».
Cet ordre eut aussitôt beaucoup de succès. Tous les jeunes chevaliers rêvaient d’y entrer, si bien que l’un de leurs chefs, Bernard de Clairvaux, établit une liste de critères incontournables auxquels devaient répondre les nouveaux membres. Il fallait :
— Être âgé de plus de 18 ans.
— Ne pas être fiancé.
— Ne pas faire partie d’un autre ordre.
— Ne pas être endetté.
— Jouir d’une parfaite santé mentale et physique, avoir ses deux bras et ses deux jambes.
— N’avoir soudoyé personne pour entrer dans l’Ordre du Temple.
— Être un homme libre, ne pas être serf ou esclave.
— Ne pas être excommunié.
En 1201, l’Ordre des Templiers s’organisa autour d’un Grand Maître, comme chef suprême vivant à Jérusalem, lui-même chapeautant des maîtres templiers secondaires dans chaque pays.
La richesse de l’Ordre du Temple tenait à la possession de reliques sacrées : des morceaux de la couronne d’épines du Christ, et des fragments de bois censés appartenir à la Croix. Mais également des trésors bien plus anciens, provenant du temple de Salomon.
Les Templiers se distinguaient des autres chevaliers par leur allure : ils avaient les cheveux courts, ne portaient ni barbe ni moustache, la croix pattée rouge marquait leurs chasubles blanches.
Ils construisirent des dizaines de fortifications au Moyen-Orient, puis en Occident, et plus de sept cents commanderies, sortes d’écoles chargées de la formation militaire et spirituelle des nouveaux frères de l’Ordre du Temple.
Les Templiers prirent l’habitude de se réunir en chapitres fermés au cours desquels des textes sacrés étaient commentés, sous le sceau du secret.
Les Templiers apportèrent leur soutien à maintes expéditions militaires et sauvèrent maintes caravanes de pèlerins attaquées par les pillards. Au fil des siècles, leurs actions et leur soutien financier se révélèrent déterminants dans la victoire des forces occidentales.
Afin de pouvoir acquitter les rançons des otages chrétiens capturés par les Arabes, ils avaient en effet constitué un trésor sous forme d’argent, d’or et de pièces d’archives qu’ils avaient enfermés dans un coffre : « la Huche ».
La Huche était cachée dans la maison du Temple à Jérusalem.
Mais en 1187, à la tête des troupes arabes, Saladin envahit Jérusalem. Les chrétiens furent massacrés ou chassés. Considérant les Templiers comme les meilleurs chevaliers chrétiens, il fit mettre à mort de manière spectaculaire trois cents d’entre eux qui étaient ses prisonniers. Les Templiers transférèrent alors leur temple et leur Huche dans la ville de Saint-Jean-d’Acre. Mais à nouveau la ville fut attaquée par Saladin et prise en 1291. Cette fois les Templiers s’enfuirent vers le territoire chrétien le plus proche : l’île de Chypre. Puis de Chypre, l’Ordre des Templiers, avec à sa tête le nouveau Grand Maître Jacques de Molay, élu pendant la fuite, rentra en France.
Cependant, ses défaites militaires successives avaient terni le prestige de l’ordre. S’ils ne pouvaient plus protéger les pèlerins chrétiens, les Templiers perdaient leur raison d’exister et n’étaient plus, aux yeux du roi de France Philippe le Bel, qu’une puissance économique et politique rivale propriétaire de nombreuses terres et d’un trésor, la légendaire « Huche ».
En outre, le roi s’était endetté auprès des Templiers, qui à l’occasion prêtaient de l’argent aux chefs d’État.
C’est alors que Guillaume de Nogaret, ministre de la Justice, passa à l’action.
Arguant des prétendus aveux d’un Templier à propos de pratiques sexuelles obscènes, Guillaume de Nogaret convainquit Philippe le Bel d’ordonner l’arrestation pure et simple de tous les Templiers de France. La vaste opération se déroula le vendredi 13 octobre 1307 (d’où la superstition du vendredi 13).
Les Templiers se laissèrent arrêter sans résistance, persuadés qu’un procès équitable ne tarderait pas à démontrer leur innocence.
À Paris, Caen, Rouen, Gisors, la police entassa les Templiers dans des prisons, où on les tortura longuement pour leur faire avouer leurs perversions.
À Paris, sur 137 Templiers arrêtés, 38 mourront dès les premiers jours sous la torture. Les autres avoueront en bloc le reniement du Christ, la pratique régulière de la sodomie et l’adoration d’une idole appelée Baphomet. Cependant, trois d’entre eux se rétracteront.
Il s’agissait du Grand Maître Jacques de Molay et de deux de ses maîtres. Ils furent brûlés vifs sur un bûcher installé sur l’île de la Cité, le 18 mars 1314.
« Dieu vengera notre mort. Pape Clément, Roi Philippe, Chevalier Guillaume, avant un an vous subirez le châtiment pour cette injustice. Et vous serez tous maudits, ainsi que vos descendants jusqu’à la treizième génération. » Tels furent les derniers mots du Grand Maître des Templiers.
Après la mort de Jacques de Molay, Philippe Le Bel organisa le pillage systématique des biens de l’Ordre du Temple.
Guillaume de Nogaret étant décédé, le roi nomma le dominicain Guillaume Humbert, Grand Inquisiteur de France, nouveau responsable de la gestion des Templiers. Guillaume Humbert finit par trouver la salle secrète des coffres où se trouvait la grande Huche. Cependant il s’aperçut qu’il manquait un petit coffret qui avait été consigné dans les registres des comptes.
Des prisonniers à nouveau torturés avouèrent que le petit coffre manquant était considéré par Jacques de Molay comme le plus précieux. C’était ce que le Grand Maître appelait « l’arme secrète contre les félons ». Ils le décrivirent avec précision : en bois peint en bleu, marqué d’inscriptions latines.
Même sous la torture, les Templiers ne purent révéler ce que contenait le précieux coffret manquant. Ils reconnurent seulement que la « petite Huche » ne contenait ni argent, ni bijoux, ni aucun bien matériel, le Grand Maître Jacques de Molay ayant évoqué un « trésor spirituel » hérité du trésor de Salomon.
Un des Templiers survivants, Hugues de Pairaud, avoua que c’était un Templier venu de Bretagne qui avait ordonné des recherches approfondies dans le temple de Salomon. Et qu’ils avaient dès lors fini par découvrir ce trésor venu du fond des temps dans une profonde cave, dissimulée sous le lieu sacré.
Philippe le Bel piqua alors une grande colère. « J’exige qu’on m’apporte ce coffret bleu », hurla-t-il. Il était obsédé par cette « petite Huche » dont le trésor semblait en tout point supérieur à celui de la « grande Huche ». Il ordonna à Guillaume Humbert de retrouver à tout prix ce mystérieux coffret.
Après de longues enquêtes et beaucoup de tortures, le Grand Inquisiteur obtint une information : un groupe de Templiers avait échappé aux rafles et fui vers la Bretagne.
Ils se seraient cachés dans la forêt de Brocéliande.
Guillaume Humbert se rua sur la piste des fuyards. À nouveau, il procéda à des arrestations et des tortures. Et obtint une information nouvelle : des Templiers auraient embarqué dans le port de Carnac pour rejoindre l’Angleterre.
Il lança aussitôt ses espions, qui en effet retrouvèrent trace des Templiers en Écosse.
Guillaume Humbert pressa Philippe le Bel d’intervenir auprès du roi d’Angleterre. Mais Édouard Ier, toujours méfiant vis-à-vis de son arrogant voisin français, refusa de l’aider.
Dès lors, on n’entendit plus parler en France de la « petite Huche », ce fameux « petit coffre bleu contenant un trésor qui n’était ni de l’argent, ni des bijoux ».
Grand Livre d’Histoire de l’Humour. Source GLH.